汉朝经历“文景之治”、汉武帝称雄后由盛转衰，最终陷入烽火四起、三国纷争，诸葛亮在《出师表》中云：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”
——《推进党的建设新的伟大工程要一以贯之》
《出师表》以其真挚诚恳的情感和深谋远虑的见地而流传至今。从中，我们不仅能读到一位贤臣对君主的谏言、一位长辈对晚辈的教导，也能读到一代名相对天下大势的分析和思考。
至于“小人”，包括汉代的宦官和腐败官僚等。这些特权阶层一步步霸占了社会资源，最终绑架了政权，对汉代的灭亡有着不可推卸的责任。
腐败官僚也是汉代皇帝“亲”的一大对象。汉成帝即位后，荒于酒色，重用“小人”，为王莽篡权、西汉覆灭埋下了祸根。臭名昭著的佞臣淳于长是汉成帝的宠臣之一，凭借谄媚邀宠获得官职，可谓“进不由道，位过其任”。他把自己的权势视为待价而沽的“奇货”，在上位的短短一两年里，光是地方官的贿赂加上皇帝的赏赐就“数累巨万”。在淳于长被成帝信任重用、大收贿赂之际，农民和手工业者纷纷奋起反抗。起义队伍横扫十九个郡国，杀死东郡太守、汝南都尉，震动朝野。西汉王朝这座大厦的崩溃，从某种意义上说，离不开“蛀虫”淳于长的加速。
贤臣小人之论，是整个汉代以及三国兴亡的缩影，也是中国古代历史的精辟概括。选人用人是政权存亡的关键因素之一，怎样才能做到真正的“亲贤臣，远小人”呢？习近平总书记在庆祝中国共产党成立95周年大会上提到：“我们要坚持德才兼备、以德为先，坚持五湖四海、任人唯贤，坚持事业为上、公道正派”。有了党的集中统一领导，有了科学的用人之道，有了高素质的干部队伍，我们党和国家的事业才能行稳致远。（中央纪委国家监委网站 沈东方 张寒）
