西汉开国之时，汉高祖刘邦曾言：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饟，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
此言一出，萧何、韩信，张良从此被后人称为“汉初三杰”。然三人虽在创建汉朝江山的过程中，立下了盖世功勋。但令人感慨不已的是，他们三人的命运大不相同，韩信被杀，张良退隐，只有萧何做了刘邦几十年的宰相，和平共处，偶有波折，忍辱负重，总算得以终老天年。
萧何，沛县人。在沛县时，萧何为主吏，刘邦是亭长，萧何算是刘邦的上级。作为下属的刘邦，每次有过错都是萧何袒护，为他擦屁股，为此刘邦内心是感激的。所以，在沛县萧何、刘邦的关系算是铁磁。
萧何是一个人才，在政绩考核中，曾名列榜首，县令曾推荐其去咸阳朝中当官，用现在的话说，是司法专家、民政专家、后勤专家。公元前209年，陈胜、吴广假托太子扶苏与楚国将军项燕名号，发动了大泽起义，反抗秦朝，各地纷纷出现响应者，天下大乱。萧何与刘邦里应外合，杀了沛县县令而反秦。起初，大家推荐的是萧何为首领，但萧何采取卜筮的计谋，推举刘邦为反抗军首领。从此，萧何成为刘邦的终身臣子。
此后在多次战役中，每当刘邦处在最危急的时刻，次次多亏萧何前来支援，才使刘邦化险为夷。
楚后怀王让刘邦攻取关中，刘邦攻克咸阳后，诸将皆争夺金、帛、财物，萧何却独入府库内寻找秦国各种内政资料，接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，并知民间疾苦，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用，使刘邦对于天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等等都能了若指掌。因刘邦先攻下咸阳，平定秦国，项羽先发后至，意图攻击刘邦取咸阳城，刘邦于是向项羽谢罪，表明自己不应急于立功，抢在抗秦军主帅之先，并将统治权让予项羽。项羽接管后，即屠、烧咸阳城，而萧何则随同刘邦离开咸阳城。
刘邦封为汉王，以萧何为丞相，因萧何收纳了记载秦朝详细国情的图书资料，使得刘邦具知天下关塞、户口的资料、民生疾苦。萧何认同韩信的才干，不断向刘邦推荐，但刘邦一时未重用。在刘邦进汉中南郑的时候，韩信认为萧何已经推荐过，刘邦不会重用他而逃离。萧何听到消息，来不及报告刘邦就追上去，这就是后世所称的“萧何月下追韩信”。追回韩信后，萧何极力推荐他，刘邦筑坛封他为大将军。
楚汉相争时，萧何留守关中，制定法令约束人民，侍奉太子盈，巩固汉中，使关中成为汉军的有力后方，每每提供后勤支援刘邦，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。
打下江山，刘邦在评功中给予萧何第一名，册封酂侯，食邑八千户，担任相国，史称&34;。
当时许多功臣见到萧何受封第一感觉很不爽，向刘邦抱怨道：“我们像狗像马一样地作战，在战事中出生入死，冒着性命危险，徒然增加的是自己身上的伤痕。为什么萧何一个文弱书生，拿着一支笔，动动嘴巴大放厥词，居然论功是第一？这又是什么道理！”
又有人认为曹参军功无数，应列第一，但刘邦仍较属意萧何。关内侯鄂君进谏道：“大家当然也没有错。曹参的确有野战略地之功，但楚汉相争五年，却失军亡众，丧失不少兵将。但是萧何却从关中遣军补足士兵的不足，不是萧何，汉军早就折损所有兵卒了。楚汉相争在荥阳时，汉军面临缺粮危机，萧何利用关中的漕运，使得我们都有兵粮可吃。虽然萧何没有随军，却守在关中支援，形同随时陪伴陛下一般，这应该是万世之功。我认为论功应该是萧何第一，曹参次之。”
群臣听到后都没人再有怨言了。为此，刘邦恩赐萧何上朝时可穿鞋带剑，不必遵循常礼。
高帝十二年秋天时，英布谋反，刘邦又不断派人探问萧何动向。萧何表示愿谨守本分以奉公，并像陈豨谋反时一样捐献家财充作军需。有人向相国劝说：“我看萧氏距离灭族不久了。你以相国居功第一，陛下再没有什么能封赏于你。自你初入关中以来，已得到十多年的好名声，百姓依附你，你却仍在不断善待百姓。陛下探问于你，是怕你会趁机煽动关中百姓造反。你不如自己贱买强买人民田产，自毁名声，主上就会安心了。”萧何再次听从劝谏，刘邦一笑而过。
萧何能够平安地当刘邦的副手，最重要的不是他能干，而是性格温顺，凡事听命于刘邦，有好事全让给刘邦，能够委曲求全，而且懂得克制自己就是保护自己。萧何的一生，没有大起大落，但过得十分辛苦。他忍辱负重，任劳任怨，克勤克俭，安抚天下，用心之良苦，总算有始有终，终老天年。
