周襄王十九年（前633），晋文公设置了三军六卿制度，简单来说就是从国君麾下的十一家世族中选出六人轮流担任掌管军政大权的“六卿”，这些家族共同辅佐国君，彼此之间又互相制衡。正因这一特点，三军六卿制度设立之初晋国国力大增，晋文公也成为了继齐桓公之后第二位称霸的国君。
蔺相如为什么被赵王杀了，到了春秋末年，原本的十一个世族只剩下了智、赵、韩、魏四家，其中智家势力最为强大。于是，韩、赵、魏三家共同消灭智家，并瓜分了晋国的国土分别建国，这便是“三家分晋”。三家当中，赵国曾一度成为东方最为强大的国家，而廉颇、蔺相如则是赵国强大的重要保障。作为“将相和”故事的两大主人公，他们最终的结局是怎样的呢？
廉颇与同为赵国将领的李牧，以及秦国将领白起、王翦并称为“战国四大名将”，而《史记》中关于他战绩的最早记载，是在燕伐齐之战中。周赧王元年（前314），齐国趁燕国内乱大举进犯，国君燕王哙、太子平遇害。随后，赵武灵王将燕王哙庶子送回燕国即王位，这便是燕昭王。
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为了一雪前耻，燕昭王四处招贤纳士，成功将名将乐毅招揽到了麾下。周赧王三十一年（前284），乐毅以燕国上将军、赵国相国的身份率领燕、韩、赵、魏、楚五国联军攻打齐国，并且连下七十余城，缔造了我国古代战争史上的经典案例。在这场战役中，廉颇作为赵国将领率军大破齐军攻取阳晋，其勇猛令诸侯们敬佩不已。
回国以后，廉颇官拜上卿，一时间风头无两，但当时还仅仅是宦者令缪贤门下一个小小门客的蔺相如很快就要夺走他的风头。燕伐齐之战后不久，秦昭襄王致信赵惠文王，表示愿意以十五座城池交换赵国珍藏的美玉和氏璧。和氏璧的价值当然远超十五座城，何况秦王并不一定真的能够兑现承诺，但秦强赵弱，赵王只得应允了下来。
最终，蔺相如完璧归赵，被赵王封为上大夫。《绳池会面》：过了几年，秦王约赵王渑池会面，秦王让赵王鼓瑟，并叫人 记下，蔺相如秦王侮辱赵王，就逼秦王击岳，也叫人记下，为赵国和赵王挽回 了颜面。蔺相如再立大。
为了防止秦王出尔反尔，此前名不见经传的蔺相如自告奋勇前往秦国出使。来到秦国，秦昭襄王得到玉璧后丝毫不提城池之事，蔺相如便以指出玉上瑕疵为由讨回玉璧，并作势要将其撞碎。随后，他又看出秦昭襄王只是假意承诺，于是派随从暗中将和氏璧送回了赵国，自己随后全身而退。
京剧《将相和》剧照
历史上并没有记载蔺相如怎么死的。只是说赵国几乎灭亡之时，幸得五国出兵相救，蔺相如大约在这一个时期去世。公元前266年，赵惠文王去世，太子赵孝成王即位。公元前259年，秦军与赵军在长平对阵，那时赵奢已死，蔺相如。
心高气傲的廉颇认为自己的官爵是浴血奋战得来的，而蔺相如不过会耍耍嘴皮子，于是对于后者位列自己之上颇为不满。蔺相如知道廉颇心中愤懑，于是主动放低姿态，以求赵国朝堂内部保持和谐的气氛。得知蔺相如心胸如此宽广、思虑如此深沉，自惭形秽的廉颇负荆请罪，这便是千古流芳的“将相和”的故事。
蔺相如和廉颇的结局是郁闷而死。廉颇和蔺相如将相之和是赵国大益，二人在赵惠文王在位期间一直都是赵国的支柱和守门神，二人一文一武换作任何其他国家都不敢对赵国轻举妄动，但是到赵惠文王死后，他的儿子赵孝成王上台，。
于是，秦相范雎使出离间计，散播廉颇作战不力，而能让秦军害怕的只有赵括的流言。赵括是赵国名将赵奢之子，尽管熟读兵法，但并没有实战经验，可赵孝成王听信流言，竟然让他取代廉颇担任主帅。据《史记》记载，当时病重的蔺相如在得知这一安排后立刻劝谏道：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”
然而，赵孝成王没有理会蔺相如的劝告，执意重用赵括，结果就是秦国赢得长平之战，相传秦将白起更是坑杀赵国降卒四十五万，奠定了自己的威名。大约在这一时期，蔺相如因病去世，而廉颇则在被罢免的数年后才得到再度起用，并率军攻取了魏国的繁阳。同年，赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位，这位新王刚一即位就罢免了廉颇，导致后者直接转而去了魏国。
一说赵悼襄王时，秦攻赵，廉颇子廉丕应战惨败，蔺相如闻讯惊叫口吐鲜血而死。这些传说都不足为凭。倒是《史记·廉颇蔺相如列传》有赵孝成王七年“蔺相如病笃”的话。看来病死的可能性比较大，而且是死在赵国首都邯郸。
数年后，赵国国内人才凋敝，赵王想要邀请廉颇出山，又担心后者太过年老，便派出使者前去打探。然而，这个使者却被奸臣郭开收买，在明知廉颇仍有余力的情况下回禀说廉颇难以任用。后来楚国迎廉颇为将，但他仍在为不能报效赵国而郁闷，始终未能建立功勋，最终于寿春去世。当初支撑起赵国的廉颇、蔺相如一个报国无门，一个因病去世，倒也着实令人唏嘘，如果有他们二人在，就算是横扫六合的秦始皇，或许也得晚上几年才能实现统一吧。
