根据《三国志》等史料的记载，建安十六年（211年），刘璋听闻曹操要率军进取汉中，非常担忧，张松建议刘璋邀请刘备入川，让其攻打张鲁，防卫益州。刘璋于是派遣法正、孟达领兵四千人迎接刘备，刘备率领庞统、黄忠、魏延、卓膺等将领入川。到了公元212年，刘备叫张飞什么，刘备和刘璋正式决裂，从而发起了益州之战。公元214年，刘备包围成都，迫使益州牧刘璋放弃了抵抗。当然，在夺取巴蜀之地后，刘备没有停下自己扩张地盘的脚步。
在公元217年，刘备率领大军进攻汉中，从而和曹操展开了汉中之战。到了公元219年，经过两年时间的激烈较量，刘备终于击退曹操，夺取了汉中之地。同年，刘备进位汉中王，来到了自己人生的一个巅峰。在刘备称汉中王之前，其地盘包含了整个益州和荆州的部分地区。当然，刘备的地盘，主要还是巴蜀之地，这和春秋战国时期的蜀国比较一致。对于古蜀国来说，其疆域包含了今四川、陕西等地。那么，问题来了，刘备控制巴蜀之地，为何不称蜀王，而称汉中王？
因为在他们三人桃园结义的故事中，三兄弟老大为刘备、老二为关羽、老三为张飞。刘备对他俩的称呼自然是二弟和三弟。桃园三结义述说当年刘备、关羽和张飞三位仁人志士，为了共同干一番大事业的目标，意气相投，言行相依，选在。
一
首先，相对于刘备，曹操和孙权的王号，都和春秋战国时期的诸侯国存在一定的关系。对于曹操建立的魏国，疆域和战国七雄之一的魏国比较一致，所以，曹操称魏王，这可以说是直接采用了战国魏国的国号。而就孙权来说，所在的疆域，也是和春秋时期的吴国存在重合的地方。春秋时期，吴国的疆域，主要包含今江苏、安徽、江西、浙江等地。虽然吴国早在春秋后期就被消灭了，但是，吴地的称呼还是沿用下来了，比如吴郡、吴县等郡县，也和春秋 时期的吴国存在直接的关系。
桃园三结义时，按年龄刘备为大哥，关羽次之，张飞排行老三，故刘备唤关羽为二弟，张飞为三第，而关羽张飞同唤刘备为大哥。
因此，公元222年，孙权称吴王。不过，对于刘备来说，却没有使用蜀王的称号。至于汉中王对应的汉中郡，只是益州下辖的一个郡，也即这只是刘备地盘的很小一部分。换而言之，称汉中王的话，不能体现出刘备地盘的整体特征。对此，在笔者看来，刘备之所以称汉中王，而不是蜀王，原因主要分为以下几点。一方面，在东汉末年，汉室后裔的刘备一直打着匡扶汉室的旗号，也即刘备的毕生心愿，就是恢复东汉王朝的江山。在此基础上，刘备如果称蜀王的话，很可能会给外界一个自己准备割据一方的信号，也在一定程度上切割了自己和汉室之间的联系。
我看过中央八套的老版《三国演义》，刘备称张飞为三弟
二
换而言之，刘备称蜀王之后，很难再用匡扶汉室来凝聚人心了。对此，在笔者看来，对于关羽、张飞、赵云、诸葛亮等人，之所以追随在刘备身边，显然是他们都有一个兴复汉室的目标。比如在刘备病逝之后，诸葛亮前后五次进攻强大的曹魏，显然是为了实现匡扶汉室的目标。因此，刘备虽然占据了巴蜀之地，其核心地盘也是蜀地为主，但是，刘备依然不会称蜀王，这是和自己的旗号和主张是相违背的事情。当然，说到这可能有人要问了，为什么刘备之后会建立蜀汉呢？
刘备叫张飞二弟，这得从桃园三结义说起。刘备，张飞，关羽三人结拜为弟兄。兄弟排行刘备为大，张飞第二，关羽第三。因此刘备叫张飞二弟。
值得注意的是，就刘备建立的国家，本来的国号只有“汉”，刘备自己也被称之为汉昭烈帝。只是因为刘备势力主要在蜀地，后人为了和西汉、东汉进行区别，所以将其称之为“蜀汉”或者“季汉”，实际上，对于刘备、诸葛亮、赵云、张飞等人来说，显然是不会认同“蜀汉”的说法。在三国时期，蜀汉一方，自然将所在的势力称之为汉。当然，对于曹魏来说，为了贬低蜀汉，往往会将其称之为蜀。比如曹魏大臣刘晔曾表示：“蜀小国耳，名将唯羽。”
三
另一方面，就刘备来说，之所以称汉中王，这是因为汉中处在关中和巴蜀之地的交界地带。刘备称汉中王，表达了自己以汉中作为跳板，以此北伐中原、恢复汉室江山的态度。虽然刘备没有北伐中原，但是，在刘备去世后，诸葛亮北伐、姜维北伐，确实是以汉中作为跳板和平台的。从这一角度来看，汉中对于蜀汉的重要意义，一点也不低于巴蜀之地。进一步来说，刘备称汉中王，也表明了自己不满足于割据一方的态度。对于刘备这位诸侯来说，最终的目标，自然是消灭曹魏，一统天下的。
刘关张桃园结义，刘备为长，关羽次之，张飞最小，刘备称关羽二弟，张飞三弟，合情合理。如果你的仲父两个儿子，比你小。叔父家两个儿子，比你小。季父家两个儿子比你小。你可以说仲父家，叔父家大弟弟谁谁谁，此时语法。
四
最后，因此，在数百年后，刘备攻占了和刘邦当年差不多的地盘后，选择称汉中王，自然也有致敬和效仿刘邦的意思。对此，《三国志》的作者陈寿评价道：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖（刘邦）之风，英雄之器焉。”对于刘备来说，不仅在模仿刘邦，更具有类似于刘邦的气质和风格。
同时，因为刘备称王的时候，汉献帝刘协还没有退位，也即汉朝还没有灭亡。所以，刘备不能直接称汉王，不然会让汉献帝刘协十分尴尬。毕竟，在刘邦建立西汉之后，下面的藩王，自然不会继续使用汉作为国号了，只会有吴王、齐王、赵王、燕王这样的封号。于是，在公元219年，刘备选择了汉中王这一个折中方案。
