1934年，就在利托里奥与维内托两舰安放龙骨后不久，意大利海军内部关于日后战列舰的讨论便又提上日程。在意大利开建罗马和帝国两舰前的1936年1月，日本宣布退出第二次伦敦海军条约谈判，而意大利因为新建成的维内托级战列舰排水量已经明显超过35000吨，也没有在条约上签字。因此实际签署条约的法、英、美三国可以根据条约内容建造标准排水量45000吨级，主炮口径达到16英寸的战列舰。
一副1934年的讽刺画，画中坐在3成吨位比例上的日本心有不甘的看着英美的5成比例
第二次伦敦海军条约中，作为对意大利和日本没有签署条约的回应而建造的16英寸火炮战列舰——北卡罗来纳级
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而意大利海军内部此时便开始探讨，是否应该升级后续战列舰火力的问题，这其中的一些设计，也成为了《战舰世界》中，两艘I系Ⅸ级战列舰原型。
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3座4联装381毫米炮的勒班陀
3座三联装406毫米炮的马可波罗
26500吨级战列舰设计期间出现的4联装火炮炮塔概念舰
而另外一个可能作为特种船出现的马可波罗，则来源于1934年安萨尔多的战列舰方案，安萨尔多在20世纪30年代除了为意大利海军进行卡拉乔洛级后续舰的设计之外，同时也在进行自行的研发工作，设计师们认为，将来战列舰的方向应该是装备更大口径的火炮，因此早在26500吨级战列舰研制中，便提出了装备16英寸火炮的方案。
安萨尔多26500吨级战列舰16英寸火炮方案
在这一时期，苏联因为与意大利因为粮食石油贸易使得两国走的很近，苏联为寻求新一代战列舰建造而于1933年派出了海军专家访问安萨尔多等意大利海军装备供应商，安萨尔多在此期间也为苏联的新型战列舰提供了相当的建议。
苏联此时正在设计建造的23型战列舰“苏维埃联盟”
安萨尔多U.P.41 16英寸战列舰方案
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坎皮尼奥海军上将，他作为意大利海军中的务实派最终他的意见得到了海军内部大多数人的支持
1940年滑下船台的罗马
正在建造期间的维内托级四号舰“帝国”，下图是德军正在在俘获船体后正在围观
